16 │Cicloturismo cultural en Villavicencio

La hermosa provincia de Mendoza, llamada “del buen sol y del buen vino”, al pie de la cordillera de los Andes, nos invita a realizar este mágico recorrido por el llamado Camino de los Caracoles.  

Es un recorrido de 30 Km. se que realiza en aproximadamente 10 horas por el histórico “Camino de las 365 curvas” o Camino de los Caracoles, todo de ripio, antiguamente el único camino hacia Chile.

Temprano a la mañana tomaremos el transporte desde la ciudad de Mendoza hasta la Cruz de Paramillo,  aproximadamente 60 Km.Cruz del Paramillo: es una pradera de altura donde, si tenemos suerte, podremos ver manadas de guanacos.  Una cruz señala el punto de partida, en el extremo superior del Camino de los Caracoles; aquí comienza el descenso por este camino.

Llegamos a la Ciudad Fantasmal de Paramillo: es un lugar a pocos metros del camino pero parece estar en medio de la nada.  En 1614 los jesuitas descubrieron minerales como rosicler y galena, esenciales para la separación de la plata; sin embargo las minas recién comenzaron a ser explotadas en 1940.  Actualmente están desactivadas.  Veremos las antiguas construcciones de piedra e impresionantes vistas de la cordillera y el valle de Uspallata. 

También veremos aquí el santuario del “Gaucho Cubillos”, con una historia parecida a la del mítico Juan Moreira, a quien los peregrinos le ofrendan los cuadernos escolares de los pequeños de la familia.

Luego nos acercaremos al Balcón natural, una cornisa que se abre peligrosamente sobre el vacío.  La leyenda dice que si se grita al viento, el eco devuelve la voz cien veces.  Se deben respetar las indicaciones de seguridad.  Desde aquí se puede observar el imponente Cerro Aconcagua, de 6.962 metros de altura, cuya conquistia es siempre codiciada por los montañistas.

Ya entramos en la Reserva Natural de Villavicencio, de 70.000 hectáreas de extensión, creada en el año 2001 para preservar los recursos naturales y culturales, entre los que se cuentan los inmensos acuíferos subterráneos de agua mineral natural, yacimientos arqueológicos y pinturas rupestres, aquí nos espera el Hotel Villavicencio, construido en 1940, un antiguo centro termal que fue la clásica postal mendocina por décadas.  Fue cerrado en 1978 y actualmente está siendo restaurado para convertirse en un hotel de lujo con servicios de hidroterapia y spa. 

Aquí encontraremos el Puesto de Montaña Vaquerías y un Centro de Interpretación de la reserva donde podremos escuchar las explicaciones del guardaparques. 

Cansados y felices, abordaremos nuevamente la camioneta que nos llevará de vuelta al centro de la ciudad.