11 │Valles Calchaquíes

Esta es la ruta a mayor altitud en todo el continente americano, recorriendo los Valles Calchaquíes y la Puna, en la provincia de Salta, alcanzando los casi cinco mil metros sobre el nivel del mar.

Son 430 Km. que se realizan en ocho días partiendo de la ciudad de Salta, capital de la provincia del mismo nombre, en la frontera Norte de la Argentina.  Antes de partir, visitaremos el Museo Arqueológico de Alta Montaña donde duermen su sueño de hielo los “Niños del Llullaillaco”, una joven y dos niños que fueron depositados en la cima del Volcán Llullaillaco hace 500 años como parte de un ritual y que se han conservado tan bien que parecen dormidos.

Se va en vehículo hasta la quebrada del río Escoipe, desde donde se recorrerán 56 Km. por asfalto para llegar a la localidad de El Maray al pie de la Cuesta del Obispo, a 2.300 m.s.n.m.

Desde allí se asciende hasta la Piedra del Molino, a 3.348 m.s.n.m. para comenzar un descenso hacia Cachi donde se podrán visitar los yacimientos arqueológicos y el sobrecogedor Parque Nacional Los Cardones con sus diez mil cardones gigantescos.

A continuación las etapas más desgastantes y fascinantes al mismo tiempo del recorrido por senderos volcánicos, tocando Payogasta y La Poma, a 3.015 m.s.n.m.  Cruzaremos Campo Negro, un lugar de estremecedora belleza cubierto de piedras volcánicas y pronto estaremos llegando a las 4200 metros de altitud, en el paraje Negra Muerta, un tramo que transcurre en medio de una gran desolación.

La etapa más dura del trayecto son los últimos 12 Km. ascendentes para llegar a la meta: el Abra del Acay, a casi cinco mil metros de altitud, recorriendo la antigua ruta que sigue el recorrido de los caminos incas. 

Allí comenzaremos un descenso de 57 Km. por caminos de tierra hasta San Antonio de los Cobres, a 3.744 m.s.n.m., antiguo pueblo minero y turístico donde se podrá descansar.

La siguiente nos lleva hacia Santa Rosa de Tastil, con sus increíbles yacimientos arqueológicos; seguiremos hasta la Quebrada del Toro para culminar esta etapa, y la exigente travesía, en Campo Quijano, a 1.500 metros de altitud, con la satisfacción del esfuerzo realizado y llevando para siempre en nuestra retina y nuestros corazones, los paisajes de sobrecogedora belleza que acabamos de conocer.

Es un recorrido para hacer en grupo y con guías especializados; obligatoriamente deberán contar con una bicicleta en buenas condiciones, cubiertas con tacos, casco, antiparras, guantes, protector solar, linternas, alimentos energéticos como caramelos, chocolates o frutas secas.  Destellador, cámaras de repuesto y kit para reparación de pinchaduras son otros elementos imprescindibles. 

Recordemos como siempre, tener los neumáticos bien inflados cuando vamos por rutas asfaltadas, y bajar un poco el aire sobre ripio para evitar patinadas.

Si están dispuestos a todo, lleven iglúes y bolsas de dormir; si no, habrá que buscar alojamiento en los pueblos que visitemos.